Ricercatori americani hanno condotto degli studi che avrebbero evidenziato le propriet� dell'olio di oliva nel combattere il cancro al seno e che potrebbero essere in grado di portare allo sviluppo di una terapia. Il risultato � frutto di una serie di esperimenti, condotti in laboratorio dal team coordinato da Javier Menendez, della Scuola di Medicina Feinberg presso l'universit� Northwestern di Chicago, su linee cellulari cancerose del seno che hanno mostrato che l'acido oleico � stato in grado di ridurre in modo significativo i livelli del gene cancerogeno chiamato Her-2/neu ancora conosciuto sotto il nome di erb B-2. Gli alti tassi di Her-2/neu sono osservati nel 20% dei casi di cancro al seno e sono collegati a forme particolarmente aggressive di questa malattia. Altri esperimenti su queste cellule cancerose hanno indicato come non soltanto l'acido oleico neutralizza il gene di Her-2/neu, ma stimola l'efficacia del trattamento agli anticorpi monoclonali, nota come trastuzumab (Herceptina). Questo trattamento mira in particolare al gene di Her-2/neu, uno dei pi� significativi nello studio del cancro al seno e permette di prolungare significativamente la vita dei pazienti. Un'altra conferma, secondo i ricercatori, degli studi epidemiologici che attribuiscono alla dieta mediterranea effetti protettivi contro cancro, malattie cardiovascolari e invecchiamento. Gli studi condotti sulle popolazioni del sud di Europa gi� avevano indicato che gli acidi grassi monoinsaturi potrebbero avere effetti protettivi contro il cancro al seno, ma gli esperimenti sugli animali in laboratorio, affermano i ricercatori americani, non hanno dato finora dei risultati definitivi. Secondo loro, una delle spiegazioni potrebbe essere il fatto che l'acido oleico usato in questi esperimenti � mescolato con parecchi altri acidi grassi ed altre ingredienti naturali protettivi. Le virt� dell'olio di oliva erano state riconosciute ufficialmente il 2 novembre 2004 anche negli Stati Uniti dalla Food and Drug Administration, che ha autorizzato i produttori a riportare sulle bottiglie gli effetti benefici del loro prodotto sulla salute, in particolare quella cardiovascolare.

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